翌日、いそいそと現れた悪魔は嬉しそうにこういった。
’昨夜はいきなり消えて悪かった、
とよさんの様子が気になってね。
ちょっと見てきたよ’
見てきたって悪魔の奴、
簡単に他所んちに入り込めるのかね、
と訝っていると、
オイラのびっくりした表情に応えるように、
’悪魔をなめてもらっちゃ困る。
悪魔は簡単に他所の家に入り込めるんだよ。
家族の服にくっついたり、
新聞についたり、
買い物の中身や配達の荷物について、
家の中に入ることもできるんだぜ’
ちょっと得意げな顔をして悪魔が言ってきた。
’昨日は、ちょうど朝刊の配達時間に間に合ったから、
そのまま家の中に滑り込んで、
とよさんの様子をうかがってきたよ’
そうか、それで彼は大丈夫だったかい？
’あぁ、大丈夫だったよ’
悪魔が嬉しそうに叫んだ。
’真奈美ちゃんは残念だけれど、
愛用のロッドが届いたということは、
もう旅立ってしまったかも知れないね。
本当にお気の毒だよ。’
’でもオヤジのお客さんで、
ガンでも負けずに釣りに行く人とか、
あるいは、ガンを克服してもう一度、
釣り場に立つことが
できるようになった方もいるだろう、
とよさんのようにさ。’
’だからね、気になってとよさんの様子を伺ってきたんだよ。
ピンピンしていたからちょっと一安心だ。’
悪魔が満面の笑みを浮かべて言うのに促されるように、
オイラもとよさんの優しい顔を思い出していた。
とよさんはもう20年近く、
うちに来て下さっている。
開店当初からの常連の一人だ。
とよさんはいつも優しい笑顔で来られるので、
とてもそうとは思えなかったのだけれど、
実は何年か前にスキルス性の胃がんを患っていて、
胃を全摘されている。
その時に、
もう一度釣りに行きたいので、
何が何でも直って見せると、
強い意志を心の中で育てたそうだ。
闘病生活は凄絶を極めたけれど、
全滴した胃をなだめつつ、
（胃は取っちゃったからどうしたのかな？）
食べることに全勢力を費やして、
やがて食べ物を少しづつ消化できるまでに
こぎつけたそうだ。
こうなったらしめたもので、
その後は医者も驚くほどの回復力をみせ、
手術の翌シーズンには渓流に立っていた。
そうおっしゃっておられていたから、
釣りに賭ける情熱は凄まじいものが
あったのだろう。
ご立派だ。
ガンに負けない方はまだまだおられる。
ご常連の西さんは肺がんで、
残念なことにあちこち転移している。
けれど絶対に諦めずに釣り場通いを続けていて、
肺なのでたまに呼吸が続かず、
立っていられないほど酷いときもあるが、
そんな時でも車イスに乗って、
管理釣り場に行って魚をご覧になる。
それだけでも心が癒される。
そう仰っておられた。
そのくらいの強い気持ちがあれば、
きっと生き残れるのだろうけれど、
真奈美ちゃんにとよさんのことを
教えてあげれば良かったよ。
悪魔にポツリというと、
悪魔も寂しそうに微笑んだ。
たぶん悪魔の奴、
真奈美ちゃんがどうなったのか
知っているんだろうな。
オイラには言わないけどね。
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-お断り-
この話はすべてフィクションで、
たまたま見た夢を綴っただけのことです。
外出をオススメしているわけではありませんので、
念のため。
なお、この物語は当分の間、続きますが、
すべて実在の人物、会社、組織とは関係ありません。
どうぞご承知おき下さい。